食器のみつはたのニュース: みつはたの「日本焼き物名産地巡り」第4回

「信楽焼、素朴で強い土の芸術

　～たぬきだけじゃない！信楽焼の深み～」歴史編

信楽焼（しがらきやき）は、滋賀県甲賀市信楽町を中心に発展した、日本を代表する陶器のひとつです。その起源は奈良時代、聖武天皇がこの地に紫香楽宮（しがらきのみや）を築いたことにさかのぼります。宮廷の建設にともない、屋根瓦や器を焼くために陶器の生産が始まり、これが信楽焼の始まりとされています。以来約1,300年、信楽は「焼き物の里」としての道を歩み続けてきました。

写真：やきものの里、信楽にある滋賀県立陶芸の森

信楽は古くから陶土に恵まれた土地でもあります。信楽の陶土は、古琵琶湖層と呼ばれる地層から採れる特有のもので、「腰が強く、粘りがある」ため成形しやすく、焼成にもよく耐えるという理想的な性質を持っています。この土こそが、長きにわたって信楽焼を支えてきた大地の恵みなのです。

写真：信楽焼の登り窯の内部

信楽焼の素朴で飾り気のない風合いは、わび・さびの精神に通じる、簡素で静かな美を尊ぶ茶人たちの美意識に深く響き、中世には茶陶として高く評価されるようになりました。やがてその表現は日用品へと広がり、江戸時代には壺や甕、水がめなど、暮らしに根ざした大物陶器の生産が盛んになります。

写真：「一重口水指銘柴庵（ひとえぐちみずさし　しばのいおり）」（重要文化財）
*出典：ColBase

明治・大正期には装飾的な陶器も増え、戦後には造形の自由度を生かした芸術作品や、建築素材としての活用が広がっていきました。信楽焼は実に多用途であり、日用品から芸術作品、さらには建築資材にまで用いられています。たとえば、岡本太郎による《太陽の塔》内部のオブジェや、国会議事堂の内装タイルにも、信楽の土が使用されているのです。

また、信楽といえば忘れてはならないのが「たぬきの置物」です。昭和初期に商売繁盛の縁起物として人気を集め、昭和天皇の行幸の際に称賛されたことで、全国的に知られる存在となりました。

写真：信楽陶苑たぬき村

こうした長い歴史と伝統を持つことから、信楽焼は、瀬戸、常滑、丹波、備前、越前と並び、“日本六古窯（にほんろっこよう）”のひとつに数えられています。六古窯とは、中世から現代に至るまで、一度も途切れることなく陶磁器づくりが続いてきた、日本でも特に歴史ある窯場の総称であり、信楽焼の文化的な価値と継続性を物語っています。

そして1976年、信楽焼は国の伝統的工芸品に指定され、その文化的価値が正式に認められました。現在も、伝統的な手法を受け継ぎながら、現代の暮らしや感性に寄り添う新たなデザインが次々と生み出されています。陶芸家やデザイナーたちは、信楽の土と向き合いながら、時代を超えて息づく焼き物文化を今に伝えています。